El Día Mundial del Alzheimer, que se celebra cada 21 de septiembre, es una fecha clave para sensibilizar sobre la demencia y su impacto en las personas, familias y comunidades. Este año, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Alzheimer’s Disease International (ADI) lanzan la campaña “Es hora de actuar por la demencia”. Esta iniciativa busca abordar las percepciones y actitudes actuales frente a la demencia, combatir la estigmatización y la información errónea, y promover una sociedad más comprensiva y solidaria con las personas afectadas por esta enfermedad. Además, busca resaltar la importancia de un diagnóstico temprano y un acceso equitativo a la atención para las personas con demencia en la región.
Un problema de salud pública en crecimiento
La demencia es un término que engloba varias enfermedades que afectan la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas. La forma más común es la enfermedad de Alzheimer, que representa entre el 60% y el 70% de los casos. Según la ADI, alrededor de 55 millones de personas viven con demencia globalmente, y en las Américas, la cifra se estima en 10 millones. La OPS señala que un 8.5% de las personas mayores de 60 años padecen demencia en la región. Se espera que el número de personas con demencia se triplique para el año 2050, lo que hace urgente la necesidad de actuar ahora para reducir su impacto en las personas afectadas, sus familias y la sociedad en general.
Acceso desigual a la atención
Aunque la demencia es un problema de salud pública urgente, el acceso a la atención sigue siendo desigual. En muchos países de América Latina y el Caribe, los sistemas de salud no están aún preparados para proporcionar el cuidado necesario y las personas con demencia enfrentan barreras significativas para recibir un diagnóstico temprano. La campaña “Hora de actuar” de la OPS, apoyada por la ADI, insta a los gobiernos y a los profesionales de la salud a mejorar la capacitación y los recursos para diagnosticar y tratar esta enfermedad.
Apoyo a las personas que cuidan
La campaña también destaca el papel crucial que desempeñan los cuidadores de personas con demencia, quienes a menudo son familiares que asumen esta labor sin recibir el apoyo adecuado. Los organismos instan a que se implemente un enfoque integral que no solo priorice a las personas que enfrentan la enfermedad, sino que también ofrezca asistencia a sus cuidadores, brindándoles herramientas y recursos para mejorar su calidad de vida.
Factores de riesgo y prevención
Aunque la edad es el factor de riesgo más conocido, la demencia no es una consecuencia inevitable del envejecimiento. Otros factores de riesgo incluyen enfermedades cardiovasculares, diabetes, y hábitos de vida poco saludables. Promover un estilo de vida saludable, con actividad física y social, puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar demencia, argumentan desde el organismo panamericano.
Algunos datos y cifras que difunde OPS
- Hecho 1: La demencia no forma parte del envejecimiento normal, un diagnóstico precoz puede mejorar el acceso a tratamiento y apoyo.
- Hecho 2: En 2019, la demencia fue la tercera causa de muerte en las Américas, con más de 390.000 muertes registradas.
- Hecho 3: Se estima que para 2030, el número de personas con demencia en América Latina y el Caribe se duplicará, pasando de 3.4 millones en 2010 a 7.6 millones.
- Hecho 4: Las mujeres se ven desproporcionadamente afectadas por la demencia, representando el 66% de las muertes por Alzheimer y otras formas de demencia en la Región de las Américas.
Herramientas para participar de la campaña
La OPS y ADI han desarrollado un kit de herramientas para la campaña, que incluye mensajes clave dirigidos a profesionales de la salud, responsables de políticas, cuidadores/as, personas con demencia y la población general. Este kit está disponible para su descarga en el sitio web de la OPS.
Fuente: OPS
